Stérilisation et castration du chien

Lors de l’arrivée d’un animal à la maison, et surtout lors de ses visites chez le vétérinaire, une question va se poser quasi obligatoirement à vous : stérilisation et castration du chien ou pas ?

En France, la stérilisation animale n’est pas encore répandue à grande échelle. Beaucoup de pawrents ne savent pas réellement quels sont les avantages et les inconvénients d’une stérilisation. Peu se posent la question d’eux-mêmes. Pourtant, c’est un point qui mérite attention, d’autant plus si vous ne comptez pas avoir ou faire faire de portée…

En mai 2024, une nouvelle concertation d’experts vétérinaires a donné lieu à une publication relatant les dernières recommandations concernant la stérilisation des chiens et des chats. Le Comité de contrôle de la reproduction de la WSAVA (World Small Animal Veterinary association), est un comité d’experts internationaux, dont vous pourrez trouver la publication, en anglais, ici 

Les indications générales qui amènent à la décision de stériliser son chien:

Avant tout, la stérilisation du chien ou du chat, que l’animal soit mâle ou femelle, est un moyen de contraception, visant à éliminer les risques de reproduction et de gestation non désirée. Il y a cependant d’autres raisons qui peuvent pousser à stériliser son animal : éliminer les risques de cancers des organes reproducteurs, et/ou ceux liés à leurs hormones (cancers hormonodépendants), éliminer une maladie ou une anomalie (testicule non descendu par exemple), éviter certains comportements inappropriés… ou encore faciliter la vie des humains (parce qu’une chienne en chaleur ou un chien fugueur/agressif, il faut le dire, c’est quand même pénible pour nous aussi).

Cependant, il faut garder à l’esprit que la stérilisation n’est pas un acte anodin. Outre les risques liés à la chirurgie/anesthésie, lorsque la technique de stérilisation choisie est chirurgicale, d’autres risques sont à prendre en compte et à discuter avec son vétérinaire, selon l’état général du chien et les raisons qui conduisent à la décision d’une stérilisation.

Parmi ces risques, nous retrouvons certains types de cancers, des troubles du comportement, des maladies articulaires (liées à la suppression des hormones gonadiques/sexuelles).

Toutefois, et malgré les risques associés, une augmentation de l’espérance de vie des animaux après gonadectomie a été démontrée par de nombreuses études. En revanche, cette augmentation de l’espérance de vie, est aussi dépendante de l’hygiène de vie de l’animal, et donc multifactorielle et non uniquement liée à la stérilisation définitive.

Le bénéfices/risques est donc un aspect important dont il faut discuter avec son vétérinaire avant toute prise de décision, notamment si la méthode de stérilisation envisagée est définitive.

Seul le praticien vétérinaire pourra vous recommander, ou au contraire vous détourner d’une méthode qui serait à risque pour votre compagnon, en toute connaissance de son état de santé.

La stérilisation en pratique

Afin de stériliser son animal, deux techniques principales sont possibles : la chirurgie, définitive et son alternative hormonale (chimique) non définitive.

Le choix de la méthode de stérilisation doit se faire en fonction de l’état général de l’animal et du but visé de la stérilisation (stérilisation définitive, prévention/traitement de maladies).

Stérilisation chirurgicale

De manière classique, générale, la stérilisation est chirurgicale avec suppression des gonades (ovaires ou testicules), nommée gonadectomie, et donc pas conséquent, élimination des hormones stéroïdiennes gonadiques (hormones telles que la testostérone, la progestérone et les œstrogènes).

Chez la femelle

La stérilisation chez la femelle correspond à l’ablation des ovaires (ovariectomie) ou des ovaires et de l’utérus (hystéro–ovariectomie). C’est une opération invasive, et douloureuse pour la chienne à son réveil pendant 2 jours environ (mais elle sera mise sous anti-douleurs).

Selon les dernières recommandations de la WSAVA, l’ovariectomie est à privilégier, puisqu’elle peut notamment être réalisée sous coelioscopie (et non l’ouverture plus grande nécessaire à l’ablation de l’utérus).

D’autre part, physiologiquement et techniquement parlant, le retrait de l’utérus n’est jamais complètement total, et certains petits morceaux peuvent rester. Ce qui pourrait conduire à des complications, immédiates ou futures.

L’ovariectomie est donc un peu moins invasive, douloureuse, avec moins de risques de complications. Les experts la recommandent si le choix du vétérinaire se porte sur une stérilisation chirurgicale.

A savoir que la stérilisation chirurgicale peut avoir lieu dès 4 mois, avant les premières chaleurs.

Une stérilisation chez la chienne beaucoup plus âgée sera proposée notamment s’il y a infection ou maladie (diabète, infection utérine, inflammation des mamelles à répétition, grossesses nerveuses systématiques…).

Le coût varie entre 200€ et 500€ selon l’opération effectuée (ovariectomie ou hystéro-ovariectomie), les régions et les cliniques vétérinaires.

Effets physiologiques de la stérilisation :

En premier lieu, éviter une gestation non désirée !!

La stérilisation protège la chienne contre les cancers liés aux hormones :cancers de l’utérus, des ovaires et de la chaine mammaire. Elle protège aussi contre de nombreuses infections telles que les mammites, les vaginites, les kystes ovariens et les infections de l’utérus (métrite et pyomètre, fréquentes chez les chiennes non stérilisées).

Plus la stérilisation aura lieu tôt, plus les effets bénéfiques seront présents. Avant les premières chaleurs, la protection contre le développement de « cancers féminins » sera de 100%, après les premières chaleurs de 80 à 90%, puis le taux réduit après 2 ans jusqu’à 5ans où il devient nul.

Une chienne stérilisée aura tendance à vivre plus longtemps qu’une chienne entière, notamment en raison des risques moindres de maladies.

Effets sur le comportement :

Les effets sont beaucoup moins perceptibles que chez le mâle, mais la stérilisation de la chienne semble stabiliser son humeur (normalement soumise aux changements hormonaux lors du cycle). Les risques de fugues liés aux chaleurs sont éliminés complètement.

La stérilisation abolie tout risque de grossesse nerveuse chez la chienne. En général, les grossesses nerveuses apparaissent 2 mois après les chaleurs. La chienne, persuadée qu’elle attend des petits, se mets alors à couver un objet et reproduit tous les comportements typiques d’une mère (montée de lait, comportements sur-protecteurs, etc…).

Contrairement aux idées reçues, un animal n’a pas d’envie de fonder une famille comme nous les humains, il s’agit plutôt de besoins physiologiques liés à la nécessité de reproduction de l’espèce. Empêcher une femelle d’avoir une portée ne lui créera pas de « manque ». C’est au contraire une souffrance pour certaines chiennes d’avoir leurs chaleurs, mais de ne pas assouvir leurs besoins.

Inconvénients et risques :

La stérilisation étant une opération chirurgicale, elle comporte les risques liés à toute intervention sous anesthésie générale.

La stérilisation impacte les productions hormonales, ce qui peut influer sur le poids des chiennes. Les poilues stérilisées auront ainsi une plus grande tendance à la prise de poids et l’obésité qu’une chienne non stérilisée. Il faut donc surveiller régulièrement la courbe de poids et adapter l’alimentation et les dépenses physiques en fonction.

5% des femelles stérilisées développent, entre 6 mois et 4 ans après l’intervention, des petits soucis d’incontinence, occasionnels ou réguliers, dus à la diminution de la force des sphincters urinaires. Les fuites sont légères, et cela n’influe pas sur la venue d’une réelle incontinence en vieillissant.

Chez le mâle

La castration chez le mâle correspond à l’ablation des testicules. C’est une intervention rapide, beaucoup moins invasive que chez la femelle.

Elle peut avoir lieu à partir de 6 mois. Il n’y a pas d’âge limite pour castrer un chien : si la situation l’exige, un poilu pourra être castré n’importe quand. Le coût varie entre 100€ et 200€ selon les cliniques vétérinaires et les régions.

Effets physiologiques :

La castration protège contre les problèmes de prostate et permet d’éviter l’apparition de cancers masculins (liés aux hormones) : cancer ou hypertrophie de la prostate, cancer des testicules, tumeurs péri-anales.

La castration éliminant des risques de maladies, elle permet aussi un meilleur vieillissement et une espérance de vie plus longue.

Effet sur le comportement :

La castration chez le chien entrainant a fortiori une très forte diminution de la sécrétion de testostérone, il y aura des répercussions sur les comportements de types sexuels et agressifs (liés à la sexualité) chez le mâle.

Diverses études ont ainsi montré que la castration permet de réduire significativement l’agressivité, les comportements à caractères sexuels (chevauchements) et les comportements de « dominance » (compétition) vis-à-vis des autres mâles. Elle permet aussi de réduire les risques de fugues. D’autre part, le marquage urinaire sera moins fréquent chez un mâle castré.

A savoir, que les effets de la castration seront visibles très rapidement, dès élimination des hormones résiduelles dans l’organisme. En général quelques jours à quelques semaines après l’intervention.

Enfin, sachez que la castration ne va pas abolir tous les troubles comportementaux chez votre chien s’il en a. Seuls les comportements liés aux hormones sexuelles seront impactés.

D’ailleurs, si la décision de castrer le chien vient d’un problème comportemental, il sera plus judicieux de commencer par un essai de stérilisation chimique, afin de déterminer si les comportements indésirables sont bien liés aux hormones sexuelles et pas à autre chose, avant de faire subir une intervention définitive au chien.

Inconvénients et risques :

La castration étant une opération chirurgicale, elle comporte les risques liés à toute intervention sous anesthésie générale.

Tout comme chez la femelle, la castration augmente le risque d’obésité. Il sera donc nécessaire de porter une attention particulière à l’alimentation du poilu, et sa prise de poids éventuelle.

Si le chien vit entouré de femelles non stérilisées … Il se peut qu’il soit légèrement énervé lors des périodes de chaleurs… De fait, mieux vaut stériliser tout le monde si vous avez femelle et mâle dans la même famille.

Autres techniques chirurgicales moins connues, moins pratiquées

A savoir qu’il existe des méthodes qui permettent de stériliser l’animal sans retirer les hormones sexuelles (testostérone ou œstrogènes/progestérone). Il s’agit de la vasectomie chez le chien (coupe du canal qui transporte les spermatozoïdes), l’épididymectomie chez le chat (retrait de la zone de « conservation » des spermatozoïdes. Chez la femelle, l’hystérectomie (retrait de l’utérus uniquement) est possible. Cependant, elle nécessite un suivi de santé régulier.

Stérilisation Hormonale

Lorsqu’une stérilisation non définitive est envisagée, notamment pour retarder les ovulations, contrôler le cycle reproducteur, ou quand l’animal présente des risques pour une anesthésie générale et qu’une ablation de l’organe reproducteur n’est pas possible, le choix peut se porter vers la stérilisation hormonale.

Tout comme la prise de la pilule chez l’humaine, il s’agit d’administrer des hormones de synthèse à l’animal de façon continue, afin de stopper/contrôler les taux hormonaux. Il n’y a donc pas de retrait des hormones endogènes, c’est-à-dire fabriquées par l’organisme. Il s’agit plutôt d’un contrôle de leur production de façon synthétique par des molécules que l’on administre à l’animal.  Deux molécules principales sont utilisées :

Les agonistes de la GnRH (desloréline)

La GnRH (Gonado-tropin releasing hormon) est une hormone naturelle, sécrété par le complexe hypothalamo-hypophysaire, et qui va aller réguler la fabrication et la sécrétion des hormones sexuelles.

Il s’agit, avec cette technique, et sous la forme d’un implant sous-cutané, d’administrer une hormone synthétique de la GnRH, à des doses spécifiques, en continu, de façon à induire une infertilité réversible chez le chat et le chien mâle. Ou de retarder l’apparition de l’ovulation chez la chatte et la chienne

L’agoniste de la GnRH peut être notamment utilisé avant d’envisager une castration chirurgicale chez l’animal mâle. Cela en raison de comportements inadaptés, supposés d’origine sexuel (comme mentionné plus haut).

Certains pays commercialisent des vaccins à GnRH. Cependant, l’efficacité semble être assez variable, de courte durée, et avec un besoin de renouveler les injections régulièrement. La version par implant semble être plus sûre à l’heure actuelle.

Hormones stéroïdiennes : progestagènes (acétate de médroxyprogestérone et acétate de mégestrol) ou androgènes (mibolérone)

Ces deux molécules ne peuvent être utilisées que chez la femelle. Elles sont utilisées pour réguler les cycles, et notamment l’ovulation. Elles nécessitent donc un suivi très régulier de l’animal, et une observance stricte du protocole afin d’être efficaces.

Conclusions

De manière générale, et dans le cadre d’un animal en bonne santé, chez lequel la stérilisation est envisagée afin d’éviter une reproduction de celui-ci, la chirurgie, méthode définitive est conseillée. En accord avec le vétérinaire traitant bien évidemment.

La technique de chirurgie sera souvent praticien-dépendante. Toutefois, chez la femelle, le consortium d’experts recommande un retrait des ovaires uniquement, plutôt que le retrait des ovaires et de l’utérus. L’ovariectomie étant moins invasives, moins douloureuses, plus rapide et avec moins de risques de complications.

Dans certains cas de maladie (torsion des testicules, tumeurs hormonodépendantes, des ovaires, de l’utérus, des testicules, de la prostate, prolapsus vaginal, insulinorésistance, etc…). Ainsi, la stérilisation chirurgicale permettra probablement de sauver la vie de votre animal. Voire, de prévenir les récidives (ou leurs apparitions).

La méthode hormonale sera surtout proposée si le propriétaire ne souhaite pas une stérilisation définitive mais plutôt un contrôle des périodes de reproduction, chez un animal pour lequel la chirurgie serait contre-indiquée, ou dans le cas de certaines pathologies (à voir avec le vétérinaire). Chez le mâle, la stérilisation chimique devra être envisagée avant une stérilisation chirurgicale. Notamment dans le cadre d’une action visant à limiter les comportements inappropriés (supposés liés aux hormones sexuelles).

Dans tous les cas, la stérilisation doit être discutée de façon approfondie avec son vétérinaire. Celle-ci ne doit pas être un acte pris à la légère. Toutes les informations doivent vous avoir été données par le vétérinaire en amont, et un suivi de l’état de santé, avant, (pendant lors d’une stérilisation hormonale) et après stérilisation doit être réalisé.

En connaissance de cause, la décision finale vous appartient ! Prenez bien soin d’eux.

NB. Que sont les chaleurs chez la femelle ?

 Elles correspondent à la période d’ovulation, et donc de fécondité de la chienne. Elles durent environ 3 semaines.

Les chaleurs se déroulent tous les 6 mois, jusqu’à la fin de la vie de la chienne. Il n’y a pas de ménopause chez les chiennes même si la fertilité diminue à partir de 7 ou 8 ans.

Lors de ces chaleurs, la chienne va présenter des signes cliniques de type perte de sang, gonflement de la vulve, léchage intensif des parties génitales. Elle peut aussi changer de comportement : fatiguée, moins d’appétit, devenir collante ou au contraire plus agressive.

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